Es una técnica de adiestramiento que está basado en los principios del condicionamiento operante, en el que la conducta produce la aparición de un refuerzo. Estos principios rigen parte importante del aprendizaje de todos los animales y su aplicación en el adiestramiento comenzó a partir de estudios científicos sobre psicología. El adiestramiento con clicker fue denominado de esta manera, ya que su precursora, Karen Pryor, utilizó una cajita con una lámina de metal que emitía un sonido como un click!; como una señal que marca el momento exacto en que se produce la conducta deseada. Si bien este aparatito ha universalizado la aplicación de esta técnica, perfectamente puede ser reemplazado por otra señal (auditiva o visual); el clicker no ejerce ningún efecto mágico.

El adiestramiento con clicker solo utiliza los refuerzos positivos para enseñar y puede ser utilizado con cualquier animal y con perritos de cualquier edad. No se utiliza castigo ni manipulación física del perro, tampoco se necesita utilizar collares de ahorque o de púas en el proceso de aprendizaje. A través de técnicas como el moldeado, el targeting, programas de reforzamiento, etc. se puede lograr una fluida comunicación con el animal y una enorma variedad de ejercicios en perros que cumplen diferentes funciones (compañía, asistencia para minusválidos, rescate de personas, etc.). Además nos permite hacerle saber a nuestro perro cuando ha hecho algo que nos agrada.

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¿Quién más que su dueño, conoce mejor a su perro? El adiestramiento es una actividad que beneficia tanto al perro como al amo y es éste quien sabe cuan inteligente es su perro, qué cosas le gustaría como premio, qué es lo que podría lograr con él, etc. Aparte de la educación, que todo perro necesita, el adiestramiento mejora mucho la convivencia para un animal que poco entiende nuestro mundo.

Por otro lado, si es el dueño quien adiestra a su perro se evita el "cambio de mando" que muchas veces dificulta el buen desempeño del perro. Muchas veces he escuchado "el perro solo le hace caso al adiestrador y a mi, nada". Si no puede adiestrar usted mismo a su perro, procure participar con su adiestrador en todo momento y aprenda también a practicar con su perro desde el principio. El perro y su dueño son un equipo, adiestrar solamente al perro sería como enseñarle a un solo miembro de una pareja de baile.

La compañía de animales trae enormes beneficios a la salud, y unos cuantos minutos al día de juego y, por qué no, de adiestramiento, mejora la relación y hace bien. El perro es un animal bastante inteligente, y desde un principio ha estado con el ser humano para ayudarlo. Enseñarle pequeños "trabajos" a su perro, estimula su inteligencia, incentiva la creatividad del amo y soluciona algunos problemas.

Los perros son animales muy limpios y siempre harán sus necesidades lejos de su lugar donde duerme y come. Debido a esto, el lugar que elija debe cumplir estas condiciones.

Existen algunos momentos claves en los que estamos más seguros de que el perrito hará sus necesidades y es después de dormir, un rato después de comer o jugar y si lo vemos olisquear el suelo; cuando aparezca la oportunidad, lleve a su cachorro al lugar elegido para que haga sus necesidades y prémielo por hacer. Utilice galletas o golosinas para perros, ya que es más fácil que el cachorro perciba el premio como algo más significativo que una caricia, que en general reciben todo el tiempo y por nada.

Debemos estar atentos, eso sí, ya que el cachorro necesita evacuar cada 2 o 3 horas. En el caso que usted no pueda supervisarlo es muy importante que el cachorro no se equivoque y haga lejos de nuestra vista; es por esto, que si no podemos vigilarlo, es obligatorio dejarlo en un sitio seguro, a prueba de perros.
En caso de que sorprenda a su cachorro haciendo en otra parte, INTERRÚMPALO con algún sonido fuerte o un "¡eh-eh!" y rápidamente llévelo al sitio correcto. Si el perro hace en un lugar que no corresponde ¡es culpa del dueño! es usted quien debe vigilar a su cachorro. Cuando no pueda tener sus ojos sobre él, recuerde dejarlo en su sitio seguro.
Le aconsejo paciencia…. Mucha paciencia. Y jamás castigue al cachorro si ya ha pasado tiempo de realizada la “gracia”, solo límpielo y sin que su perro lo vea hacerlo.

La socialización del perro es una etapa muy importante, en la que tenemos la obligación de mostrarle cómo interactuar con su entorno. Hasta los 4 meses, aproximadamente, tenemos una gran ventana abierta de aprendizaje, que nos permitirá tener un perro equilibrado, sin problemas de relación con otros perros, que no teme a los niños, que es amistoso con la gente, etc. Muchas personas creen que socializarlo "demasiado" o dejar que sea amistoso con las personas arruinará su función como perro guardián. Esto es un error, ya que su perro será un mejor guardián si está bien socializado. La habilidad de su perro para alertar la presencia de algo inusual, dependerá de su habilidad de reconocer una situación inusual. Un perro que ha conocido el mundo y a conocido a cientos de personas conocidas y extrañas está mejor preparado para reconocer una verdadera amenaza.

Un perro que no ha sido socializado y que ha estado aislado de las personas, se volverá temeroso y puede reaccionar en forma agresiva a cualquier estímulo, ya que todos serían desconocidos y potencialmente una amenaza para él.

La respuesta es simple… a cualquier edad, incluso unas pocas semanas de vida. Un perro está en condiciones de aprender a las 7 u 8 semanas de vida.

La diferencia está en el nivel que éste alcanza. Prefiero llamar “educación” a lo primero que se le enseña a un cachorro apenas llega a nuestra casa, ya que es básico y todos los perros deberían recibirla. Esta educación implica conformar los límites o “rayado de cancha” que tendrá su comportamiento desde ahora en adelante; es decir, deberá aprender lo que está y no está permitido hacer. Se establecen, además, las posiciones dentro de la jerarquía de los miembros de la familia, incluido el perro, el que quedará siempre en la última escala. También es importante que el cachorro aprenda dónde puede hacer sus necesidades y cual es su lugar para dormir y refugiarse. No olvidemos, además que hasta aproximadamente los 4 meses el cachorro para por su fase de socialización, en la que establece relación con su entorno y todas las experiencias vividas quedarán marcadas para siempre en su mente. El cachorro aprende cosas nuevas muy rápido, al igual que los niños, y resulta interesante estimular su inteligencia enseñándole habilidades sencillas como sentarse o dar la pata. Cuando el perro se acerca a los 8 meses aproximadamente, se encuentra más maduro tanto física como psicológicamente y podemos exigir mucho más de él. Por eso muchos adiestradores nos dicen que comencemos el adiestramiento a esta edad. Podemos enseñar una mayor cantidad de órdenes, las cuales nos permitirán tener un mayor control sobre nuestro perro. Un adiestramiento básico consta de 5 órdenes que son: sentarse, echarse, andar junto, quedarse quieto y venir a la llamada. Esto resulta mucho más fácil para el perro si se han introducido estas órdenes desde cachorro (especialmente la llamada).
Si nuestro perro va a realizar una actividad más avanzada, conviene realizar un adiestramiento más especializado, como perro de guarda y defensa, perro de competencia o perro de exposición. Esto ya es como la “universidad” en la educación canina y requiere mayor perfección y disciplina.

Resulta importante, entonces, tener claro que nivel de adiestramiento queremos lograr con nuestro perro y asesorarnos con la persona indicada para cumplir con esos objetivos. Todos los perros debieran ser educados, ya sea por sus propios dueños o apoyados por un educador canino; de esta forma evitaríamos muchos problemas que hacen que haya tantos perritos abandonados, o dueños mordidos por sus propias mascotas.

¿Hasta qué edad puedo enseñarle? La respuesta es sencilla: si el perro está respirando, entonces todavía está aprendiendo. En nuestros cursos hemos recibido perros de 10 años y han avanzado muy bien. Estamos seguros, entonces, que un perro viejo puede aprender trucos nuevos.

Cordialmente
Marcela Díaz Villaflor